HIVはその増えていく過程で、ウイルスの組み立てに必要な蛋白質を、感染した細胞に作らせます。その蛋白質は、まず大きな分子として組み立てられます。このままの大きさではウイルスが組み立てられません。そのため、HIVに特有のプロテアーゼという酵素が、その蛋白質を適当な大きさに切断するのです。そうしてHIVは組み立てられ、増殖することができるのです。
イラスト［1］
例えばプラモデルの組み立てで、部品を切り離す道具の役割がプロテアーゼともいえます。この酵素の働きを阻害するのがプロテアーゼ阻害薬なのです。
イラスト［2］
飲み方に注意が必要な薬もあります。服用前に薬の説明をよく聞いておきましょう。さらに、この薬は毎日ほぼ決まった時間に飲まないと、ときに耐性ウイルスが出現し、薬が効かなくなることがあります。飲んだり飲まなかったり、中途半端な服薬は避けましょう。
イラスト［3］